Situato in America del Sud, in una regione iper arida del Chili, il « Deserto fiorito » ospita paesaggi unici al mondo. Rinomato per il suo osservatorio astronomico, è apprezzato anche per le sue lagune, i suoi geyser e le sue celebri valli della Luna e della Morte… Desideri scoprire il deserto di Atacama ? Ecco la nostra guida per visitarlo, affrontare le sue temperature torride – e evitare il soroche !

1. Quando visitare il deserto di Atacama ?

Il Chili è un paese situato nell'emisfero sud, che gode di un clima australe. Risultato ? Le sue stagioni sono invertite rispetto a quelle europee :

• La primavera : da settembre a novembre ;

• L'estate : da dicembre a febbraio ;

• L'autunno : da marzo a maggio ;

• L'inverno : da giugno ad agosto.

Affollato di turisti durante l'inverno, il sito è meno turistico tra i mesi di ottobre e dicembre. Oltre ad essere meno frequentato, questo periodo offre più ore di sole – e i prezzi dei biglietti aerei sono più bassi.

2. Quali precauzioni prendere prima di visitare questa regione dal clima desertico d'alta quota ?

Affrontare le temperature

Considerato il più secco del mondo, il deserto di Atacama rimane molto apprezzato. Ogni anno, migliaia di visitatori affrontano le sue temperature torride e la sua alta quota per ammirare i suoi paesaggi lunari (oppure per osservare le stelle). Ma questa parte del paese è sottoposta a un clima desertico d'alta quota, dove il termometro può raggiungere 45°C di giorno prima di scendere a 0°C di notte !

Per avere successo nel vostro viaggio, dovrete quindi tenere conto delle difficoltà legate a queste variazioni climatiche. Prima di fare i bagagli, verificate di avere :

• buone scarpe da trekking ;

• vestiti caldi e leggeri per affrontare sia il freddo che il caldo intenso ;

• occhiali da sole (con buone lenti protettive) ;

• una crema solare con fattore di protezione 50 (i livelli più alti al mondo di radiazione ultravioletta sono stati registrati nel deserto di Atacama ! Un fattore elevato vi proteggerà dai raggi UV) ;

• un binocolo o un piccolo telescopio.

Acclimatarsi all'alta quota

Se il deserto di Atacama si trova a 2 408 metri, alcune delle sue attrazioni si trovano a 3 500 o 4 000 metri ! Per sopportare tali altezze, dovrete imperiosamente acclimatare il vostro corpo prima della scalata – al fine di evitare il soroche (più comunemente noto come « il male della montagna »).

Gli effetti dell'ipossia (che si verifica quando la quantità di ossigeno diminuisce) possono essere avvertiti già a 1 500 metri di altitudine. Questo si manifesta, tra le altre cose, con affanno e accelerazione della frequenza cardiaca... Il nostro consiglio ? 48 ore prima della vostra escursione, sistematevi a San Pedro de Atacama, situato a circa 2 400 metri di altitudine (evitate gli sforzi fisici e idratarsi bene).

3. Come raggiungere il deserto di Atacama ?

Per visitare il deserto di Atacama, dovete prima recarvi a San Pedro de Atacama, nella regione di Antofagasta. Il più semplice è prendere un volo interno da Santiago del Chili.

L'aeroporto più vicino è quello di El Loa, situato a Calama. Il tempo di volo da Santiago è di 2h10, poi il tempo di percorso fino a San Pedro è di circa 1h15 in auto. Più lontani, gli aeroporti di Arica, Iquique e Copiapó offrono anche voli interni da Santiago.

È possibile raggiungere San Pedro de Atacama in autobus da Santiago, ma il viaggio è molto lungo ! Mettete in conto circa 20 ore fino a Calama, poi un'ora per raggiungere San Pedro.

4. Come visitare il « Deserto fiorito » ?

Con o senza agenzia

Entrambe le opzioni sono possibili, ognuna con i suoi vantaggi e i suoi svantaggi. Notate che i viaggi organizzati da un'agenzia offrono generalmente una guida di lingua italiana per visitare il deserto di Atacama. Oltre a guidarvi in questo vasto territorio, si incarica di guidare il veicolo.

In auto

Il deserto può essere esplorato con un veicolo adatto. Per accedere facilmente ai vari siti, noleggiate preferibilmente un fuoristrada. Un consiglio ? Il GPS non sempre funziona e la segnaletica del sito non è molto buona, quindi portate una mappa cartacea o scaricate in precedenza una mappa sul vostro telefono.

In bicicletta

La bicicletta è del tutto possibile nel deserto di Atacama. Dipende dalle zone, dai tipi di terreno e, ancora una volta, dall'altitudine. I noleggi sono disponibili a San Pedro de Atacama (circa 5 € al giorno).

A cavallo

Una passeggiata a cavallo può essere considerata per scoprire il deserto di Atacama ! Diverse agenzie locali permettono di realizzare questa gita originale.

A piedi

Il deserto può essere oggetto di un trekking più o meno lungo. A seconda dei siti che desiderate vedere (lagune, geyser, resti archeologici, salars, valli, ecc.), la vostra escursione può richiedere diversi giorni di marcia !

5. Quanti giorni prevedere per vedere tutto nel deserto ?

Si consiglia un minimo di due o quattro giorni per visitare il deserto di Atacama, perché i luoghi imprescindibili sono talvolta piuttosto distanti gli uni dagli altri. Tenete anche presente che l'alta quota richiede più sforzo… Indipendentemente dal vostro livello di marcia, sarete certamente più lenti per esplorare questa meraviglia del Chili.

Da notare : per non incontrare difficoltà di pagamento, abbiate pesos cileni, perché è impossibile pagare con carta di credito o prelevare nelle zone rurali situate nelle vicinanze del deserto (i rari sportelli sono spesso presi d'assalto e spesso vuoti).

Audrey Denjean