Santiago e valle centrale

Santiago si estende in una conca a 600 metri di altitudine, incorniciata a est dalla Cordigliera delle Ande i cui picchi superano i 5 000 metri e a ovest dalla Cordigliera della Costa. Questa geografia spiega due cose: la luce particolare dei tardi pomeriggi quando le Ande virano al rosa, e l'inquinamento che ristagna in inverno tra maggio e agosto. Sette milioni di abitanti vivono nell'agglomerato urbano, ovvero quasi il 40% della popolazione cilena, il che rende la capitale il centro nevralgico del paese.

Il centro storico si concentra intorno alla Plaza de Armas e al Palazzo della Moneta, ma la vita quotidiana si svolge nei quartieri residenziali. Lastarria e Bellas Artes allineano librerie, ristoranti e il Museo d'Arte Precolombiana le cui collezioni coprono 10 000 anni di storia andina. Bellavista, ai piedi del Cerro San Cristóbal, conserva l'impronta di Pablo Neruda con la sua casa La Chascona, trasformata in museo. Barrio Italia, più a est, concentra antiquari, caffè e boutique di designer in antiche case riconvertite. Più in alto, il quartiere di Providencia e Las Condes espongono le torri commerciali e un urbanismo che ricorda più Buenos Aires che Lima.

La valle centrale, che si estende per 400 chilometri tra Santiago a nord e Concepción a sud, concentra l'essenza della viticoltura cilena. Tre sottoregioni si visitano facilmente dalla capitale. Maipo, a 40 minuti a sud, è rinomata per i suoi cabernet sauvignon nei domini di Concha y Toro e Santa Rita. Casablanca, a 1h15 verso la costa, produce bianchi freschi grazie all'influenza dell'Oceano Pacifico, principalmente sauvignon blanc e chardonnay. Colchagua, a 2h30 a sud, rimane la nostra preferita per una giornata completa: il villaggio di Santa Cruz funge da base, e i domini di Viu Manent o Lapostolle offrono degustazioni curate.

Il porto di Valparaíso, a 1h45 di strada, merita una notte sul posto piuttosto che un'escursione giornaliera. La città si articola su 42 colline collegate da 16 ascensori centenari, tra cui l'Ascensor Concepción inaugurato nel 1883. I murales del Cerro Alegre e del Cerro Concepción si sono moltiplicati dagli anni 2000 e fanno parte del paesaggio urbano tanto quanto le case in lamiera dipinta. A 10 chilometri a nord, Viña del Mar offre una stazione balneare più classica con le sue spiagge di Reñaca e Concón, quest'ultima essendo anche un punto di degustazione delle empanadas di mariscos e del congrio fritto.

Dal punto di vista culinario, Santiago è molto evoluta negli ultimi quindici anni. Il mercato centrale, aperto nel 1872, rimane un punto di riferimento per il pesce grigliato e il caldillo de congrío, una zuppa che Neruda ha celebrato in un'ode. Ma la cucina contemporanea si trova piuttosto nei ristoranti di Lastarria o Vitacura, dove chef come Rodolfo Guzmán (Boragó) lavorano i prodotti del deserto di Atacama, della Patagonia e delle isole Juan Fernández. Per una sosta semplice, il pastel de choclo, gratinata di mais e carne, e il completo, versione locale dell'hot-dog con avocado schiacciato, rimangono i classici di un pranzo veloce.

Il clima mediterraneo della zona centrale facilita la logistica: estati secche e calde da dicembre a febbraio con 28-32°C di giorno, inverni freschi e più umidi da giugno ad agosto con 8-14°C, e neve sui picchi visibili dalla città. La vendemmia si svolge tra fine febbraio e aprile a seconda dei vitigni e delle altitudini.

Da scoprire

Cerro San Cristóbal all'alba. Salita con funicella o a piedi da Bellavista, 300 metri di dislivello. Con tempo sereno, le Ande si stagliano a est e la conca di Santiago si estende per 40 chilometri verso sud.

Giornata vitivinicola a Colchagua. Due domini visitati in una giornata da Santa Cruz, con pranzo tra i vigneti. Carmenère e cabernet sauvignon su terreni alluvionali, a 200 chilometri a sud della capitale.

Gli ascensores di Valparaíso. Sette dei sedici ascensori storici funzionano ancora. Il Polanco, accessibile attraverso una galleria orizzontale e poi una cabina verticale del 1915, è il più singolare dal punto di vista tecnico.

Mercato di Tirua e caldillo de congrío. Al mercato centrale di Santiago, le comedores del primo piano servono il pesce acquistato al piano inferiore. Il congro fritto e la zuppa di vongole rimangono i valori sicuri del pranzo.

La Chascona e l'eredità Neruda. La casa del poeta a Bellavista, costruita nel 1953 per Matilde Urrutia, mescola oblò, scale strette e collezioni di oggetti riportati dai suoi viaggi diplomatici.

Quando andare

La finestra più comoda si estende da ottobre ad aprile. La primavera australe, da ottobre a novembre, offre 20-25°C di giorno, una vegetazione verde prima della siccità estiva e poca inquinamento. L'estate, da dicembre a febbraio, sale regolarmente a 30°C o anche 33°C durante le ondate di caldo, con notti a 16-18°C; è l'alta stagione per i vigneti e la costa, ma Santiago si svuota in febbraio quando gli abitanti partono loro stessi in vacanza. L'autunno, da marzo a maggio, corrisponde alla vendemmia e ai colori delle foglie in cordigliera, con ancora 22-26°C a marzo.

L'inverno, da giugno ad agosto, è il periodo che sconsigliamo per Santiago stessa: l'inquinamento si accumula nella conca a causa dell'assenza di vento, e le temperature mattutine scendono a 2-4°C. Al contrario, è la stagione per sciare a Valle Nevado o Portillo, a 1h30 dalla capitale, con piste tra i 2 800 e i 3 600 metri. Valparaíso e la costa rimangono praticabili tutto l'anno, con 12-15°C in inverno e un clima più mite dell'interno.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 giorni interi nella regione: una giornata a Santiago intra-muros per i quartieri di Lastarria, Bellavista e il centro storico, una giornata vigno nella valle di Casablanca o Maipo, e una notte a Valparaíso con ritorno il giorno seguente. Per integrare seriamente Colchagua, contate 4-5 giorni in totale. L'aeroporto internazionale di Santiago (SCL) è il punto di ingresso logico per la stragrande maggioranza dei viaggiatori in Chili, con voli giornalieri verso Calama (Atacama), Puerto Montt (laghi), Punta Arenas (Patagonia) e Hanga Roa (Isola di Pasqua).

La regione funziona bene come fase di ingresso o uscita di un circuito lungo. La combinazione più frequente che organizziamo: 3 giorni a Santiago all'arrivo, poi volo verso Atacama, poi volo verso la Patagonia, poi ritorno per Santiago prima del volo internazionale. Il comfort alberghiero è elevato nella capitale e a Santa Cruz, più contrastato a Valparaíso dove privilegiamo i boutique-hotel dei Cerros Alegre e Concepción. Il profilo che ne trae il massimo: viaggiatori curiosi di architettura urbana, amanti del vino, coppie che desiderano una tappa culturale e gastronomica tra due sequenze naturalistiche. Le famiglie con bambini piccoli vi trovano meno spunti rispetto alla Patagonia o ai laghi.