Regione dei Laghi e Araucanía

Tra Temuco a nord e Puerto Montt a sud, la regione si estende per circa 450 km lungo la cordigliera, alla latitudine dove il Chili centrale si trasforma in pioggia e foresta temperata. Il paesaggio si organizza attorno a tre elementi: una catena di vulcani attivi allineati nord-sud (Llaima 3125 m, Villarrica 2847 m, Osorno 2652 m, Calbuco 2003 m), una ventina di grandi laghi di origine glaciale (Villarrica, Caburgua, Calafquén, Ranco, Llanquihue, Todos los Santos) e foreste di araucarie e coigüe che ricoprono i pendii andini. Il Villarrica fuma permanentemente e mantiene il cratere aperto, il che lo rende uno dei rari vulcani al mondo da cui si può raggiungere il bordo del lago di lava con un'escursione di una giornata.

È qui che vive la maggior parte del popolo mapuche, che non è mai stato sottomesso dagli Inca e ha resistito alla corona spagnola fino al trattato di Quillín nel 1641. Le comunità si concentrano attorno a Temuco, Curarrehue, Lago Budi e Panguipulli. Il nostro team lavora da diversi anni con tre famiglie che accolgono i viaggiatori nella loro ruka, la casa tradizionale in legno e paglia, per condividere un pasto attorno al katuto (focaccia di grano pestato), al muday (bevanda fermentata di mais) e spiegare il rapporto con il mapu, la terra. Non sono spettacoli: ci si siede, si aiuta a preparare, si ascolta.

Il secondo strato di identità regionale proviene dalla colonizzazione tedesca, svizzera e austriaca lanciata dallo Stato cileno a partire dal 1850 per popolare il sud. Puerto Varas, Frutillar, Puerto Octay e Llanquihue conservano ancora le loro case con scandole dipinte, le loro chiese in legno, le loro pasticcerie (kuchen ai frutti di bosco, strudel) e un festival di musica classica a Frutillar a fine gennaio, in un teatro costruito su palafitte sopra il lago. Il contrasto con i villaggi mapuche situati 80 km più a ovest è sorprendente e racconta due secoli di politica di insediamento.

Pucón, sulla riva sud-est del lago Villarrica, concentra la logistica dell'avventura: ascensione del vulcano con ramponi e piccozza (partenza alle 6, ritorno alle 16, guida obbligatoria), discesa del Río Trancura in rafting (classe III-IV), terme geotermiche di Geometricas in un canyon di felci, oppure i bagni più rustici di Pozones. Più a sud, Puerto Varas svolge un ruolo equivalente accanto al lago Llanquihue, con il parco nazionale Vicente Pérez Rosales, la cascata di Petrohué e l'attraversamento lacustre Cruce Andino che raggiunge Bariloche in Argentina in una giornata.

L'economia locale si basa sull'allevamento lattiero-caseario (la cooperativa Colun a La Unión è una delle più grandi del paese), la pesca nei laghi e fiumi (trote e salmoni introdotti nel XIX secolo), il legname da opera e un forte turismo interno: a gennaio-febbraio, i cileni da Santiago scendono in massa. Per quanto riguarda la cucina, si mangia il curanto nel vicino Chiloé ma anche a Puerto Varas, le empanadas al salmone affumicato, e il merquén, un mix di peperoncino affumicato e coriandolo, accompagna quasi tutto. Tre-cinque giorni sono sufficienti per cogliere l'essenziale; oltre questo, si entra nella Carretera Austral che inizia proprio a Puerto Montt.

Da scoprire

Ascensione del vulcano Villarrica. Salita di 1500 m di dislivello con ramponi fino al cratere attivo a 2847 m, da cui si vede il lago di lava attraverso le fumarole. Partenza da Pucón alle 6, discesa scivolando sui nevai.

Pasto in una ruka mapuche. Mezza giornata presso una famiglia della comunità di Curarrehue o Quetroleufu: preparazione del catuto sulla pietra calda, spiegazione delle piante medicinali del lawentuwün, condivisione attorno al fuoco centrale.

Terme di Geometricas. Diciassette vasche di pietra collegate da passerelle rosse in un canyon boscoso della valle del Río Pellaifa, a 75 km da Pucón. Acqua tra 35 e 45 °C, afflusso limitato.

Parco Vicente Pérez Rosales. Il primo parco nazionale del Chili (creato nel 1926). Escursione ai saltos del Petrohué, navigazione sul lago Todos los Santos dal colore smeraldo, vista sul cono regolare dell'Osorno.

Frutillar e la costa occidentale del Llanquihue. Architettura tedesca del XIX secolo, museo coloniale all'aperto, e il Teatro del Lago che ospita un festival di musica classica a fine gennaio di fronte al vulcano Osorno.

Quando visitare

La finestra più stabile si estende da dicembre a marzo, l'estate australe, con temperature di 18-25 °C di giorno a Pucón e Puerto Varas, serate fresche intorno ai 10 °C, e giorni lunghi fino alle 22 di dicembre. È anche l'unico periodo affidabile per l'ascensione del Villarrica (le guide spesso chiudono la montagna da aprile a ottobre) e per le escursioni ad alta quota nei parchi Huerquehue e Conguillío. Controindicazione: gennaio e febbraio concentrano le vacanze cilene e argentine, Pucón si riempie, gli alloggi vanno prenotati 3-4 mesi in anticipo.

Novembre e aprile sono i nostri mesi preferiti: temperature miti (15-20 °C), foreste in fiore o dai colori autunnali, piogge moderate e scarsa affluenza. Da maggio a settembre, la regione riceve tra 200 e 400 mm di pioggia al mese sulla costa occidentale, i vulcani si ricoprono di neve (sci sull'Osorno e sul Villarrica da luglio a settembre), ma le strade secondarie diventano difficili e diversi lodge chiudono. Le terme acquistano allora tutto il loro valore.

Consigli pratici

Contare un minimo di 4 giorni per combinare un settore Pucón (vulcano, terme, incontro mapuche) e un settore Puerto Varas (Llanquihue, Petrohué, Frutillar); 6-7 giorni se si aggiunge il parco Conguillío a nord o un'escursione sull'isola di Chiloé a sud. Le distanze sono considerevoli: 350 km tra Temuco e Puerto Montt, strada panamericana buona ma lenta. L'accesso avviene tramite l'aeroporto di Temuco (Maquehue) o quello di Puerto Montt (El Tepual), entrambi serviti da Santiago in 1 ora e 30 minuti di volo. Il nostro team organizza i trasferimenti privati con autista di lingua italiana.

La regione si collega logicamente con la Patagonia cilena (voli Puerto Montt-Balmaceda o Puerto Montt-Punta Arenas) per un viaggio di lunga durata, o in contrasto con il deserto di Atacama se si vuole coprire i due estremi climatici del Chili. Il comfort degli alloggi è elevato, da lodge familiari a hotel-boutique in legno sulle rive dei laghi. È una regione adatta a famiglie con bambini a partire dagli 8 anni, a coppie che mescolano trekking leggero e buon cibo, e a viaggiatori interessati alle culture viventi più che alle pure prestazioni sportive.