Il parco nazionale Torres del Paine, in Patagonia cilena meridionale, copre più di 1 800 km² di massicci granitici, ghiacciai, laghi turchesi e steppe popolate di guanacos. Da Puerto Natales, i suoi sentieri attirano escursionisti e fotografi che intraprendono il celebre trek W o il circuito O attorno al massiccio Paine.

Perché visitare Torres del Paine

Il parco concentra in un unico sito la maggior parte dei paesaggi emblematici della Patagonia: torri di granito verticali, ghiacciai attivi, foreste di lenga, lagune glaciali e fauna endemica. Riconosciuto Riserva della biosfera mondiale dall'UNESCO nel 1978, offre itinerari adatti sia ai camminatori occasionali che ai trekker esperti, da poche ore a una decina di giorni.

La sua posizione nel sud del Chili, a più di 2 500 km da Santiago, ne fa una tappa importante per chi si dirige verso l'estremo sud del continente. Il parco si presta anche a escursioni più brevi in barca, in particolare verso il ghiacciaio Grey, o a osservazioni naturalistiche nelle zone di pampa.

Storia e formazione del massiccio

Il massiccio Paine risulta da movimenti tettonici verificatisi 12 milioni di anni fa, che hanno portato in superficie un batolite granitico ricoperto di scisti scuri, creando il caratteristico contrasto di colori delle Cuernos del Paine. Gli indiani Tehuelche, primi abitanti della zona circa 12 000 anni fa, hanno denominato il massiccio Paine, che significa «blu» nella loro lingua. Torres, in spagnolo, designa le «torri»: le tre formazioni granitiche che dominano il parco.

I primi resoconti di viaggio occidentali risalgono all'spedizione di Lady Florence Dixie nel 1879, che ha contribuito a far conoscere la regione in Europa. Nel 1959, viene creato il Parque Nacional de Turismo Lago Grey per proteggere gli ecosistemi del settore. Viene rinominato Parco nazionale Torres del Paine nel 1970, quindi classificato come Riserva della biosfera mondiale dall'UNESCO nel 1978.

Cosa vedere e cosa fare

I picchi e i ghiacciai

Il parco è dominato da diversi picchi: il Cerro Paine Grande (3 050 m), le tre Torres del Paine (2 250, 2 460 e 2 500 m), il Cerro Escudo (2 240 m), il Cerro Fortaleza (2 680 m) e le Cuernos del Paine (2 600, 2 400 e 2 200 m). Il ghiacciaio Grey, lingua di ghiaccio proveniente dal Campo de Hielo Sur, scende nel lago Grey dove galleggiano iceberg blu. È accessibile a piedi dal rifugio Grey o in barca da Pudeto.

I laghi e le lagune

Le acque colorate del parco occupano un posto centrale nel paesaggio: i laghi Dickson, Nordenskjöld, Pehoé e Sarmiento, le lagune Verde, Azul e Honda. Il lago Pehoé, attraversato in catamarano, funge da punto di accesso al settore occidentale del trek W.

La fauna

Il parco ospita una fauna patagona caratteristica. Vi si osservano regolarmente guanacos, condor andini e fenicotteri delle Ande. L'huemul, cervo andino emblematico del Chili, e il puma, più discreto, fanno parte delle specie protette presenti nel territorio.

Il trek W e il circuito O

Il trek W, lungo circa 75 km, si percorre in 4-7 giorni e copre le tre valli principali del parco: Valle de Ascencio (salita verso la base delle Torres), Valle del Francés (di fronte alle Cuernos) e Valle del Glaciar Grey. Più impegnativo, il circuito O disegna un'ansa completa attorno al massiccio e richiede generalmente 8-10 giorni, percorrendo il versante nord meno frequentato. Gli escursionisti con meno tempo a disposizione optano per escursioni giornaliere, come la salita verso la Base Torres o il mirador Cuernos.

Quando visitare

Il parco è aperto tutto l'anno, ma le condizioni variano notevolmente a seconda della stagione. In estate australe, da gennaio a marzo, le temperature possono raggiungere 20 °C; in inverno, tra luglio e settembre, possono scendere fino a -2 °C. I venti sostenuti della Patagonia e l'umidità abbassano considerevolmente la temperatura percepita in qualsiasi stagione.

Il periodo da ottobre a marzo è il più favorevole: giornate lunghe di circa 16 ore, precipitazioni più moderate e sentieri completamente aperti. Fine marzo e inizio aprile offrono i colori autunnali sulle foreste di lenga, con un'affluenza già più tranquilla.

Come arrivarci

Puerto Natales funge da base di partenza per raggiungere il parco. Autobus quotidiani collegano la città all'ingresso Laguna Amarga in 2-3 ore, dove si acquistano i biglietti d'accesso. Due ingressi principali strutturano la visita: Las Torres a est, per il settore delle Torres e la Valle de Ascencio, e la guarderia Pudeto a ovest, da dove parte il catamarano verso il settore Paine Grande.

L'aeroporto più vicino è quello di Punta Arenas, collegato a Puerto Natales da un autobus di circa 3 ore. Un'opzione più lunga consiste nell'imbarcarsi sul traghetto settimanale da Puerto Montt: la traversata dura circa 3 giorni e costeggia i fiordi e i canali del sud cileno.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: da un giorno per un'escursione mirata a 4-10 giorni per il W o l'O.
• Tariffe: ingresso a pagamento presso la CONAF, con tariffa più elevata in alta stagione (ottobre-aprile) e tariffa ridotta in bassa stagione. Si consiglia la prenotazione online.
• Alloggio: rifugi, campeggi e lodge lungo i sentieri; la prenotazione è indispensabile diversi mesi in anticipo per l'alta stagione.
• Attrezzatura: indumenti antivento e impermeabili, scarpe da trekking, strati caldi, anche in estate.
• Sicurezza: bivacco selvaggio vietato, fuochi severamente proibiti, sentieri da rispettare.

Nelle vicinanze

Per prolungare il vostro viaggio in Patagonia e in Chili, diversi siti meritano una visita:

• Il canale di Beagle, via navigabile tra i fiordi australi.
• I geyser del Tatio, nel deserto di Atacama a nord.
• Il palazzo della Moneda a Santiago, sede del governo cileno.
• Il Mercado Central di Santiago, mercato storico dedicato ai prodotti del mare.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Torres del Paine si integra in un itinerario più ampio attraverso la Patagonia o l'intero paese. Consultate i nostri suggerimenti per organizzare il vostro viaggio in Chili e combinare il parco con altre tappe in base alla vostra durata e ai vostri interessi.