Le terme di Polloquere formano una coppia di bacini geotermici al margine del salar di Surire, nella regione di Arica e Parinacota, all'estremo nord del Chili. A circa 4.200 metri di altitudine, il sito combina bagni caldi a cielo aperto, fauna andina e paesaggio minerale dominato da vulcani spenti.

Perché visitare le terme di Polloquere

Polloquere rimane una delle sorgenti calde più isolate del nord cileno. Il sito non dispone di biglietteria né di infrastrutture turistiche: l'accesso è libero e gratuito, e l'afflusso è scarso, anche in alta stagione. Questa discrezione è la sua qualità principale.

L'interesse risiede nella rara combinazione tra i due bacini termali e lo scenario del salar di Surire, un lago salato d'alta quota dove vivono i fenicotteri andini. Il contrasto tra il vapore che si innalza dalle acque e la distesa bianca del sale, circondata da vulcani, conferisce al luogo il suo carattere.

Cosa vedere e fare in loco

I bacini termali

Due bacini adiacenti alimentati da sorgenti geotermiche si trovano al margine del salar. La temperatura supera i 60 °C nella parte più calda e rimane molto elevata nel secondo bacino: il bagno richiede di testare l'acqua prima di immergersi e di limitare la durata dei bagni. Non vi è alcuna struttura medica disponibile, e le virtù curative attribuite a queste acque dalla tradizione locale (reumatismi, pelle) non si basano su studi clinici convalidati.

La fauna del salar di Surire

Il salar ospita tre specie di fenicotteri andini (fenicottero del Chili, fenicottero di James, fenicottero delle Ande) che vi si riproducono. Ai margini e nella riserva adiacente incontrerete anche:

• vigogne e, più raramente, greggi di lama e alpaca;
• nandù di Darwin, grandi uccelli corridori incapaci di volare;
• viscacce di montagna, roditori simili al cincillà;
• l'avocetta andina e altri uccelli acquatici d'alta quota.

I paesaggi circostanti

I bacini sono circondati da dune chiare e da coni vulcanici spenti. All'ingresso del salar, la strada contorna un centro di allevamento di fenicotteri, il cui accesso è vietato ai visitatori. Il sentiero costeggia poi il lago salato per 13 km fino alle terme.

Informazioni pratiche

• Accesso: libero e gratuito, senza sportello né orari ufficiali.
• Altitudine: circa 4.200 metri — un acclimatamento preventivo è indispensabile.
• Equipaggiamento: costume da bagno, asciugamano, sandali per il fondo mineralizzato, acqua, protezione solare forte, indumenti caldi per la notte.
• Bivacco: campeggio e picnic autorizzati negli appositi spazi, senza servizi (né acqua potabile, né elettricità, né servizi igienici).
• Spogliatoio sommario disponibile sul posto per cambiarsi.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da aprile a novembre, durante la stagione secca dell'altipiano. Le giornate sono soleggiate, ma le notti scendono sotto zero tutto l'anno a questa altitudine. Da dicembre a marzo, l'«inverno boliviano» porta temporali pomeridiani e piogge talvolta abbondanti che rendono il sentiero fangoso, se non impraticabile. È meglio evitare questo periodo o prevedere un margine sul programma.

Per il bagno, il contrasto tra l'aria fredda e l'acqua calda è più marcato nelle prime ore del mattino e al tramonto.

Come arrivarci

Polloquere si trova a circa 150 km da Putre, villaggio andino che funge da base di acclimatamento, e a più di 250 km da Arica sulla costa. La strada è parzialmente asfaltata fino all'ingresso della riserva, poi diventa un sentiero di terra e ghiaia. Un veicolo 4x4 con elevato assetto libero è fortemente consigliato, in particolare dopo le piogge, nonostante la menzione talvolta incontrata di un accesso con trazione anteriore in caso di tempo secco.

Due opzioni sono comuni:

• Escursione organizzata da Putre o Arica, generalmente di due giorni per gestire l'altitudine e le distanze.
• Autonoleggio 4x4 con riserve di carburante (nessuna stazione di servizio sull'itinerario), acqua e provviste.

L'itinerario passa attraverso la riserva nazionale di Las Vicuñas, il villaggio di Guallatire ai piedi del suo vulcano, quindi lo sfruttamento del sale del salar prima di raggiungere le terme.

Da vedere nella regione

• Riserva nazionale di Las Vicuñas: area protetta attraversata sulla strada, popolata da vigogne.
• Guallatire: piccolo villaggio d'alta quota dominato dal vulcano omonimo, ancora attivo.
• Sfruttamento del sale del salar di Surire: visibile dal sentiero.
• Valle d'Azapa: tappa culturale accessibile da Arica prima o dopo l'spedizione.
• Salar d'Atacama e Salar di Tara: altri salar cileni d'alta quota, più a sud.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Le terme di Polloquere si integrano in un circuito del nord cileno che combina Arica, Putre, il parco Lauca e il salar di Surire. Per costruire un itinerario adatto all'altitudine e alle distanze, consultate i nostri viaggi in Chili.