Il Salar d'Uyuni è il più grande deserto di sale del mondo, esteso su 10.500 km² a 3.658 m di altitudine nel cuore delle Ande boliviane, vicino al confine cileno. Da San Pedro de Atacama, rappresenta l'obiettivo principale dei circuiti di tre giorni che attraversano l'Altopiano boliviano.

Perché visitare il Salar d'Uyuni

Il sito offre una combinazione rara : una distesa salina perfettamente piatta che si trasforma in specchio gigante durante la stagione delle piogge, paesaggi vulcanici in alta quota, e una fauna adattata agli estremi (fenicotteri rosa delle Ande in particolare). National Geographic lo descrive come « una delle viste più estreme e straordinarie di tutto il Sud America, se non della Terra ».

La sua notorietà si è consolidata attraverso diverse apparizioni mediatiche : tappa della Dakar 2014, riprese per Pékin Express, scene della saga Star Wars. Oltre al turismo, il salar ospita riserve di litio stimate a 5,5 milioni di tonnellate, che ne fanno un'importanza economica maggiore per la Bolivia.

Un mare prosciugato a 3.658 m di altitudine

Il Salar d'Uyuni risulta dall'essiccamento progressivo di un lago preistorico. L'evaporazione ha lasciato dietro di sé una crosta di sale cristallizzato che raggiunge 10 m di spessore in alcuni punti. Sotto questo strato subsiste una salamoia ricca di litio, potassio e magnesio.

Le isole che emergono dal salar, come Incahuasi, sono in realtà i vertici di antichi vulcani sommersi dal lago scomparso. Ospitano cactus giganti pluricentenari e offrono un punto di vista elevato sull'estesa distesa bianca.

Cosa vedere sul posto

L'isola di Incahuasi

Situata al centro del salar, questa formazione rocciosa coperta di cactus giganti (alcuni superano 9 m) funge da sosta classica nei circuiti. Un sentiero permette di farle il giro e raggiungere la vetta per una vista a 360°.

Siti vicini

• Ojos de Sal : fori d'acqua salata che forano la crosta e rivelano la salamoia sotterranea.
• Monumento della Dakar 2014 : scultura di sale che commemora il passaggio della corsa.
• Cimitero dei treni : all'uscita di Uyuni, locomotive a vapore abbandonate del XIX secolo.
• Museo del sale : edificio e arredamenti interamente scolpiti in blocchi di sale.

Fauna e fotografia

La fauna è limitata ma visibile : fenicotteri rosa nelle lagune periferiche, vigogne e viscacche sui rilievi. Il salar è anche noto per le foto prospettiche : la superficie uniforme e l'assenza di punti di riferimento permettono messe in scena divertenti con accessori (figurine, oggetti quotidiani). Pensate a portare alcuni oggetti se questo tipo di foto vi interessa.

Quando andare

Il salar conosce due stagioni con atmosfere opposte :

• Stagione delle piogge (dicembre ad aprile) : una sottile pellicola d'acqua ricopre la crosta di sale e crea l'effetto specchio caratteristico. Le piogge di dicembre-gennaio possono tuttavia rendere alcune piste impraticabili e causare l'annullamento dei tour.
• Stagione secca (maggio a novembre) : il terreno si indurisce, tutti i siti sono accessibili, compresa l'isola di Incahuasi. Il cielo è sgombro, le notti fredde.

Il picco di frequentazione si trova tra giugno e agosto, con tariffe più elevate e alloggi rapidamente al completo. I mesi di aprile-maggio e settembre-ottobre offrono un buon compromesso tra condizioni praticabili e affluenza moderata.

Come arrivarci dal Chili

Tre porte d'ingresso principali conducono al Salar d'Uyuni :

• Dal Chili (San Pedro de Atacama) : le agenzie locali organizzano circuiti di 3 giorni / 2 notti che attraversano il confine boliviano e percorrono l'Altopiano prima di raggiungere Uyuni. Per arrivare a San Pedro da Santiago, contate circa 23 h in autobus, o un volo fino all'aeroporto di Calama, distante un'ora di viaggio.
• Dalla Bolivia : le escursioni partono dalla città di Uyuni, al confine immediato del salar. Una formula giornaliera è possibile.
• Dall'Argentina : la città boliviana di Tupiza funge da base di partenza, con circuiti che raggiungono Uyuni in 3-4 giorni.

Informazioni pratiche

L'altitudine media del salar (3.658 m) e quella dei passi attraversati (fino a 5.000 m) espongono al mal di montagna. Un acclimatamento preliminare a San Pedro de Atacama (2.400 m) o a La Paz è consigliato. Prevedete abbigliamento caldo (temperature negative di notte), occhiali da sole indispensabili (riverbero), protezione solare ad alta protezione, e acqua in quantità.

Gli alloggi nei circuiti sono sommari (rifugi, hotel di sale rustici), senza riscaldamento centrale nella maggior parte. Il passaggio del confine cile-boliviano richiede un passaporto valido ; alcune nazionalità richiedono un visto per la Bolivia.

Nelle vicinanze

I circuiti di 3 giorni integrano i principali siti dell'Altopiano boliviano :

• Laguna Verde : laguna turchese ai piedi del vulcano Licancabur.
• Sorgenti termali di Polques : bacini naturali a 4.400 m.
• Geyser Sol de Mañana : campo geotermico attivo a 4.850 m.
• Laguna Colorada : lago rosso popolato da fenicotteri delle Ande.

Dal lato cileno, diversi siti completano un itinerario : il Salar de Atacama e le sue lagune, il Parco nazionale Lauca nel Nord andino, e le terme di Polloquere per una tappa più intima.

Domande frequenti

Preparare il vostro itinerario

Il Salar d'Uyuni si integra naturalmente in un viaggio che combina il nord del Chili e l'Altopiano boliviano. Per costruire un circuito su misura che includa San Pedro de Atacama e l'attraversamento verso Uyuni, consultate la nostra pagina viaggio in Chili.