La riserva nazionale Las Vicuñas protegge oltre 210.000 ettari di altopiano andino tra Arica e Parinacota, nell'estremo nord del Chili. Vulcani che superano i 5.500 metri, greggi di vigogne, lagune d'altitudine, villaggi aymara e altari precolombiani compongono un territorio d'altitude esigente ma di grande coerenza ecologica e culturale.

Perché visitare la riserva Las Vicuñas

Meno affollata della vicina, la riserva attrae chi cerca un altopiano preservato, senza l'affluenza del parco nazionale Lauca. Si viene per tre ragioni principali:

• Osservare la vigogna nel suo habitat naturale, specie emblematica che ha dato il nome alla riserva.
• Avvicinarsi a vulcani oltre i 5.000 metri e ai paesaggi di puna: steppe, torbiere (bofedales), lagune saline.
• Incontrare un'eredità andina viva: villaggi aymara, allevamento di camelidi (lama, alpaca), apachetas incas e chiesa coloniale fortificata di Guallatire.

L'ingresso è libero, ma l'isolamento e l'altitudine impongono una logistica seria.

Storia e patrimonio culturale

La riserva è stata istituita nel 1983 per decreto del ministero dell'Agricoltura, per proteggere la vigogna, il cui vello è tra i più fini al mondo e che è stata cacciata fino alla quasi estinzione. La caccia alla vigogna è oggi vietata per legge, e la popolazione si è ricostituita. Las Vicuñas forma insieme al parco nazionale Lauca e al monumento naturale del Salar de Surire la riserva della biosfera Lauca, riconosciuta dall'UNESCO.

Il territorio è abitato da lungo tempo dalle comunità aymara. Vi si incontrano apachetas, mucchi di pietre elevati all'epoca inca e ancora utilizzati come altari dedicati a Pachamama, la Madre Terra, e agli apus, spiriti delle montagne. I passanti vi depositano offerte: mazzetti di fiori, tabacco, foglie di coca. È opportuno non spostare le pietre né disturbare questi luoghi.

Ai piedi del vulcano Guallatire, il villaggio omonimo ospita una chiesa coloniale fortificata con campanile, testimone dell'evangelizzazione andina dei secoli XVII-XVIII.

Cosa vedere e cosa fare

Vette e paesaggi vulcanici

Il rilievo è dominato da diversi picchi che superano i 5.000 metri:

• Arintica: 5.597 m
• Puquintica: 5.407 m
• Guallatire, Bélen, Salle, Anocariri

Non esistono sentieri segnalati al di fuori della pista principale. Le scalate serie si rivolgono a escursionisti acclimatati all'altitudine, idealmente guidati da Putre. Le escursioni più modeste si fanno intorno alle lagune e lungo le piste.

Fauna: vigogne, condor, nandù

Le vigogne pascolano in greggi negli altipiani alti, da distinguere dai lama e alpaca, che sono camelidi domesticati allevati dalle comunità aymara. Si osservano inoltre:

• Il condor delle Ande, che volteggia lungo le creste.
• Il guanaco, altro camelide selvatico.
• Il nandù di Darwin (suri), grande uccello corridore incapace di volare, prossimo parente dello struzzo.
• La viscaccia, roditore andino che si avvista tra le rocce.

I fiumi Lauca e Guallatire, nonché la Quebrada di Chuba, sono buoni punti di osservazione per l'avifauna acquatica.

Flora d'altitudine

La vegetazione è tipica della puna secca: tolar (arbusti resinosi), steppa andina, llaretal (cuscini di yareta), campi di quinoa coltivati dalle comunità e diverse specie di cactacee.

Villaggi aymara e architettura coloniale

Il villaggio di Guallatire, posato ai piedi del vulcano attivo omonimo, è la sosta culturale della riserva. La sua chiesa fortificata con campanile illustra l'architettura religiosa andina dell'epoca coloniale. Gli abitanti praticano l'allevamento di lama e alpaca e mantengono i bofedales, queste zone umide essenziali per la sopravvivenza dei greggi.

Informazioni pratiche

• Superficie: oltre 210.000 ettari
• Altitudine: prevalentemente tra 4.300 e 5.600 m
• Ingresso: libero
• Centro informazioni: sulla strada A-21
• Acqua e benzina: da prevedere da Putre o Arica, nessun servizio in loco

L'altitudine impone un acclimatamento preventivo di 24-48 h, idealmente a Putre (3.500 m), prima di salire nella riserva. Prevedete abiti caldi, protezione solare forte, acqua in quantità e, se possibile, foglie di coca contro il mal di montagna.

Quando andare

La riserva è aperta tutto l'anno, ma la stagione più favorevole è l'estate australe, da dicembre a marzo, nonostante l'«inverno boliviano» che porta temporali d'altitudine a gennaio-febbraio. Le temperature rimangono contrastanti: attorno a 8°C di giorno e fino a -5°C di sera, con un ampio scarto termico giornaliero. L'inverno australe (giugno-agosto) offre un cielo molto limpido ma notti glaciali.

Come arrivarci

Nessun trasporto pubblico serve la riserva. L'accesso avviene in 4x4 obbligatorio, da Arica:

1. Seguire la strada 11 in direzione del confine boliviano, attraversando la valle di Lluta.
2. Fare tappa a Putre per acclimatarsi all'altitudine.
3. Svoltare verso sud sulla strada A-21, che attraversa la riserva e conduce al Salar de Surire.

La maggior parte dei viaggiatori passa attraverso un'agenzia locale ad Arica o Putre, che fornisce veicolo, autista e guida acclimatato.

Nei dintorni

• Parco nazionale Lauca: vicino diretto, con il lago Chungará e i vulcani Payachatas.
• Terme di Polloquere: bagni caldi naturali al bordo del Salar de Surire, prolungamento logico verso sud.
• Valle Azapa: oasi e sito archeologico chinchorro, nelle vicinanze di Arica.
• Arica: città-base sulla costa del Pacifico, punto di partenza logistico.

L'alloggio si concentra a Putre (ostelli e piccoli hotel d'altitudine) o ad Arica (offerta più ampia, ma a livello del mare, il che complica l'acclimatazione).

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Las Vicuñas s'integra naturalmente in un circuito nell'estremo nord cileno, tra costa del Pacifico, oasi della valle Azapa e altopiano di Lauca. Per costruire un itinerario su misura nella regione, consultate i nostri viaggi in Chili.