Il parco nazionale Lauca si estende nell'altopiano del nord del Cile, al confine boliviano, nella regione di Arica e Parinacota. Il suo territorio combina laghi d'altitudine, vulcani attivi vicini ai 6 000 metri, zone umide e vestigia inca. Riconosciuto come riserva della biosfera dall'UNESCO nel 1981, ospita più di 130 specie di uccelli e una fauna andina emblematica: vigogne, guanachi, viscacce e puma.

Perché visitare il parco Lauca

Tre elementi distinguono questo parco dagli altri spazi protetti del Cile. Prima di tutto l'altitudine: la maggior parte del territorio si trova tra i 4 200 e i 4 700 metri, il che lo rende uno dei parchi più alti del paese e richiede un adeguato acclimatamento. Poi la densità della fauna visibile: fenicotteri, vigogne e lama si lasciano avvicinare facilmente intorno ai laghi, senza attrezzatura particolare. Infine la concentrazione di patrimoni: i vulcani gemelli Pomerape e Parinacota, il lago Chungara, le vestigia inca e i villaggi andini si trovano a pochi chilometri gli uni dagli altri, il che rende gli itinerari fitti su una o due giornate.

Storia e patrimonio inca

L'altopiano di Lauca è abitato da diversi millenni, ma sono gli Inca a aver lasciato le tracce più visibili. I chaccus, trappole recindate in pietra, servivano a radunare e poi catturare i camelidi selvatici, in particolare le vigogne, per tosarle. Questa tecnica risale alla presenza inca nella regione, datata al XIII secolo. Il chaccu Las Cuevas rimane uno degli esempi meglio conservati.

Il tambo di Chungara, costruzione in pietra eretta nel tardo periodo coloniale su basi più antiche, fungeva da stazione di posta e posto di controllo sulla strada che collegava l'altopiano alla costa. Una grotta rocciosa dipinta in rosso ocra completa l'insieme. Il villaggio di Parinacota, all'interno del parco, conserva una chiesa coloniale in pietra e adobe, testimonianza dell'evangelizzazione spagnola innestata sulle strutture andine.

Il parco è stato aperto al pubblico nel 1970 per conciliare l'accoglienza turistica e la protezione dell'ecosistema dell'altopiano. Undici anni dopo, l'UNESCO l'ha integrato nella rete delle riserve della biosfera.

Cosa vedere nel parco

Il lago Chungara e il vulcano Parinacota

Il lago Chungara, a circa 4 500 metri di altitudine, annovera tra i laghi più elevati del pianeta. Le sue acque verde smeraldo riflettono il cono regolare del vulcano Parinacota, che raggiunge quasi i 6 000 metri. Le sponde sono dotate di piattaforme di osservazione e costituiscono uno dei migliori punti di vista della Cordigliera per fotografare i fenicotteri delle Ande.

I vulcani Pomerape e Parinacota

Questi due vulcani gemelli, tra le vette più alte del nord del Cile, dominano l'orizzonte est del parco. L'ascensione del Parinacota richiede esperienza di alpinismo e un serio acclimatamento; la maggior parte dei visitatori si accontenta di osservarli dai sentieri d'altitudine.

Fauna dei laghi e della puna

Più di 130 specie di uccelli sono state censite nel parco. Tra le più visibili: fenicottero cileno, gabbiano delle Ande, avocetta delle Ande, ibis di Ridgway, svasso, tinamù quioula, mestolone della puna, anatra ciuffata e folaga gigante. Tra i mammiferi, si possono incontrare puma (leoni di montagna), taruchi, viscacce, cuy, armadilli, oltre a branchi di lama, vigogne e guanachi. Le vigogne, protette per legge, vengono tosate due o tre volte l'anno dagli allevatori autoctoni durante cerimonie tradizionali.

I fiumi e le zone umide

Il parco prende il nome dal Rio Lauca, la cui sorgente si trova nella laguna di Cotaconi, nella regione di Parinacota. Attraversa l'altopiano prima di raggiungere il lago Coipasa in Bolivia. Il Rio Lluta, un altro fiume importante, scende il versante occidentale delle Ande per gettarsi nell'oceano Pacifico. Le zone umide associate (bofedales) concentrano l'essenziale della fauna visibile.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da settembre a dicembre: cielo sereno, temperature diurne sopportabili e bassa probabilità di temporali. Il primo trimestre dell'anno corrisponde all'inverno boliviano, caratterizzato da temporali violenti e piste talvolta interrotte. In qualsiasi stagione, lo scarto termico tra il giorno e la notte supera spesso i 20 °C: prevedete indumenti caldi, un giubbotto antivento e una protezione solare rinforzata. Le precipitazioni annue rimangono modeste, intorno ai 280 mm.

Come arrivarci

Il parco si visita da Arica, sulla costa del Pacifico, o dal villaggio d'altitudine di Putre, situato a circa 3 500 metri e utilizzato come tappa di acclimatamento. La strada internazionale CH-11, che collega Arica a La Paz, attraversa il parco e serve i principali punti d'interesse, incluso il lago Chungara. Contate circa 4 ore di strada da Arica fino al lago. Le escursioni organizzate partono generalmente da Arica per la giornata, ma questa formula espone al mal acuto di montagna a causa del dislivello brusco (0 a 4 500 m). Una notte a Putre è vivamente consigliata.

Informazioni pratiche

• Altitudine: maggior parte del parco tra 4 200 e 4 700 m. Acclimatamento indispensabile, idratazione regolare, evitare alcol e sforzi violenti nelle prime ore.
• Mal acuto di montagna: mal di testa, nausea e fiato corto sono frequenti. Una notte a Putre prima di salire al lago Chungara riduce nettamente il rischio.
• Ranger (CONAF): presenti ai principali posti del parco. Informatevi sullo stato dei sentieri prima di qualsiasi escursione e segnalate il vostro itinerario.
• Equipaggiamento: indumenti caldi, guanti, berretto, occhiali da sole indice 4, crema solare, acqua in quantità, snack energetici.
• Alloggio: limitato al villaggio di Putre (ostelli, piccoli hotel) e a un rifugio basilare vicino al lago Chungara.
• Connettività: rete mobile molto parziale, prevedete un GPS offline.

Nei dintorni

Diversi siti completano una visita del parco Lauca:

• La riserva nazionale di Las Vicuñas, contigua a sud, accoglie la più grande popolazione di vigogne del paese.
• Il monumento naturale del Salar di Surire, distesa di sale costellata di lagune dove nidificano tre specie di fenicotteri, a circa 2 ore di pista.
• La valle d'Azapa, ridiscendendo verso Arica, ospita mummie Chinchorro tra le più antiche al mondo.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco Lauca si inserisce naturalmente in un itinerario nel nord del Cile, tra Arica, il deserto di Atacama e il confine boliviano. Per costruire un soggiorno coerente, consultate i nostri viaggi in Cile o esplorate altri siti come il Mirador del Ghiacciaio Serrano in Patagonia o il canale di Beagle all'estremo sud.