Al largo di Punta Arenas, nello stretto di Magellano, l'isola di Magdalena ospita una delle più grandi colonie di pinguini di Magellano del Chili. Protetta dal 1966 con lo status di Monumento Natural Los Pinguinos, è visitabile solo in barca, tra settembre e marzo, nell'ambito di un'escursione giornaliera dalla costa.

Perché visitare l'isola di Magdalena

L'isola concentra circa 120.000 pinguini di Magellano su pochi ettari, il che la rende uno dei siti di osservazione più accessibili della Patagonia cilena. Il sentiero segnalato permette di circolare in mezzo alla colonia, a brevissima distanza dagli uccelli, senza attrezzature di osservazione particolari. L'attraversamento dello stretto aggiunge una dimensione marittima all'escursione: a seconda delle condizioni, è possibile avvistare delfini cileni, cormorani o stercorari in volo.

L'isola fa parte di quella che gli operatori locali chiamano la «Rotta della fine del mondo», un insieme di itinerari patagoniani che collegano Punta Arenas ai fiordi australi e alla Terra del Fuoco.

Storia dell'isola

L'isola è stata individuata all'inizio del XVI secolo durante l'spedizione di Ferdinando Magellano, navigatore di origini portoghesi al servizio della corona spagnola. Fu lui a dare il nome allo stretto che attraversò, e successivamente ai pinguini che popolano le sue sponde. La colonia dell'isola di Magdalena si è costituita per migrazione dalle coste cilene e argentine.

Alla metà del XX secolo, la pressione della pesca industriale nello stretto e il commercio di uccelli esotici pesavano sull'ecosistema. Nel 1966, il governo cileno crea il Monumento Natural Los Pinguinos, che comprende l'isola di Magdalena e l'isola vicina di Marta. Il sito è oggi sorvegliato da un team di Park Rangers: sei nella stagione estiva, tre in inverno. Un antico faro, ancora in piedi, ospita una piccola mostra dedicata alla storia dello stretto e della sua fauna.

Cosa si osserva sul posto

La colonia di pinguini di Magellano

Il pinguino di Magellano misura da 60 a 75 cm per un peso di 2,7 a 6,5 kg, con i maschi più grandi delle femmine. Gli adulti hanno un addome bianco e un dorso nero, mentre i giovani indossano una livrea grigio-blu sul petto e sul dorso. La specie può vivere fino a 25 anni e si nutre in mare di crostacei, calamari e seppie.

L'osservazione avviene da un sentiero segnalato di circa 800 metri, percorso in circa un'ora. Gli uccelli non sono aggressivi, ma è richiesto di non avvicinarsi: un pinguino disturbato può allontanarsi dalla sua tana o dal suo gruppo. A livello nazionale, il Chili ospiterebbe diverse centinaia di migliaia di individui, con l'isola di Magdalena che rappresenta da sola una delle concentrazioni più dense.

Altre specie visibili

• Cormorani, gabbiani dominicani e stercorari che nidificano o sorvolano l'isola
• Otarie sull'isola vicina di Marta, spesso integrate nella stessa escursione
• Delfini cileni nello stretto, osservabili dal ponte della barca

Quando visitare

I pinguini di Magellano sono presenti sull'isola da settembre a marzo, periodo di riproduzione e allevamento dei pulcini. Al di fuori di questa finestra, la colonia ritorna in mare e l'isola perde l'essenziale del suo interesse naturalistico: solo il faro rimane accessibile. Il mese di febbraio è generalmente considerato il più favorevole, poiché i giovani cominciano a uscire dalle tane e a muoversi sulla riva.

Il clima dello stretto è molto variabile. Sole, vento e pioggia possono succedersi nello stesso giorno, talvolta nell'arco di un'ora. Una giacca antivento impermeabile, scarpe chiuse e un berretto sono indispensabili, anche in piena estate australe.

Come raggiungerla

L'isola è accessibile solo in barca, dal terminal marittimo di Punta Arenas. Contate circa due ore di traversata all'andata. Due opzioni principali:

• Il traghetto pubblico Melinka, con una capacità di circa 220 passeggeri, che assicura rotazioni regolari in alta stagione. Le partenze sono poco frequenti e dipendono dal meteo: è consigliato prenotare in anticipo.
• Le escursioni in barca privata, più veloci e spesso combinate con un passaggio davanti all'isola Marta per osservare le otarie. Alcune formule includono uno spuntino a bordo.

Gli orari variano a seconda della stagione e delle condizioni del mare. Informatevi presso gli operatori locali o l'ufficio turistico di Punta Arenas il giorno prima della partenza.

Informazioni pratiche

• Durata dell'escursione: circa mezza giornata, di cui 4 ore di navigazione andata e ritorno
• Tempo sull'isola: circa un'ora, accompagnati dai Park Rangers
• Equipaggiamento: abbigliamento antivento e impermeabile, scarpe chiuse, protezione solare, binocoli
• Fotografia: autorizzata senza flash, a distanza dagli uccelli
• Accessibilità: sentiero in terra battuta, pianeggiante ma talvolta fangoso; imbarco e sbarco su pontile

Nelle vicinanze

L'escursione a Magdalena si combina facilmente con altre tappe della Patagonia cilena. Da Punta Arenas, si raggiunge il canale di Beagle e la regione del Capo Horn per via marittima. Più a nord, il grande deserto di Atacama propone un contrasto sorprendente con i suoi geyser di El Tatio, la riserva nazionale Los Flamencos e la valle di Azapa. Ai confini andini del nord cileno, il parco nazionale Lauca completa bene un itinerario che mescola alta quota e fauna protetta.

Organizzare il vostro viaggio

L'isola di Magdalena si integra naturalmente in un circuito in Patagonia cilena, spesso abbinata a Torres del Paine e alla Terra del Fuoco. Per preparare il vostro itinerario, consultate i nostri viaggi nel Chili.