Ai piedi dei vulcani Tatio e Linzor, nella regione di Antofagasta, i Geysers del Tatio formano il più grande campo geotermico dell'emisfero australe. A oltre 4.200 metri di altitudine, quasi 80 geyser attivi si risvegliano all'alba in un paesaggio vulcanico arido, a 80 km da San Pedro de Atacama.

Perché visitare i Geysers del Tatio

El Tatio riunisce circa 80 geyser attivi su una superficie di circa 30 km², il che ne fa il più grande campo di geyser dell'emisfero australe. Il sito rappresenta circa l'8% dei geyser censiti sul pianeta e condivide, ex aequo con Sol de Mañana nella vicina Bolivia, il titolo di sito di geyser più alto del mondo.

L'interesse del luogo risiede in un fenomeno molto preciso: tra le 6 e le 7 del mattino, lo scarto termico tra l'aria glaciale e l'acqua sotterranea innesca l'attività massima delle fumarole. Le colonne di vapore si innalzano allora per diversi metri, accompagnate dal caratteristico sibilo dei condotti di fuoriuscita. Una volta sorto il sole, il contrasto termico diminuisce e l'attività visibile si attenua notevolmente.

Storia ed etimologia

Il nome Tatio deriva dal kunza, lingua degli Atacamensi. Gli etnologi ancora dibattono sulla sua traduzione: per alcuni significa «forno» o «mostrare», per altri «nonno». Nessuna interpretazione fa consenso.

La prospezione geotermale del sito è iniziata nel 1920, motivata dal potenziale energetico di questa zona a temperatura superficiale molto elevata. Diverse campagne di perforazione sono state effettuate durante il XX secolo, ma lo sfruttamento industriale è stato abbandonato a causa della sensibilità ecologica del campo e della pressione turistica. Il sito è oggi gestito nell'ambito di una cogestione con le comunità atacamene locali.

Cosa vedere e fare in loco

Il campo di geyser all'alba

L'arrivo si effettua prima del sorgere del sole per approfittare della finestra di attività massima. Sentieri tracciati permettono di circolare tra i condotti, indispensabili per evitare le zone dove la crosta minerale fragile ricopre tasche di acqua bollente. Le sculture di zolfo e carbonati che si formano intorno alle bocche di fuoriuscita si scoprono camminando.

Le fonti termali

Un bacino attrezzato permette il bagno in acqua calda, generalmente dopo il passaggio nella zona dei geyser, quando la temperatura esterna sale. Prevedete costume da bagno, asciugamano e scarpe facili da infilare.

La fauna e la flora d'altitudine

• Fenicotteri delle Ande: riconoscibili dalle loro piume caudali nerastre. I giovani nascono grigi e il loro plumaggio diventa progressivamente rosa con il consumo di alghe ricche di pigmenti carotenoidi.
• Vigogne: camelidi selvaggi più piccoli dei lama, osservabili nei pascoli d'altitudine.
• Nandù e volpi delle Ande: presenti in tutto l'altiplano circostante.
• Yaretas e cactacee: la flora si riduce a poche specie adattate alla siccità e al freddo estremi.

Informazioni pratiche

Il sito è gestito e l'accesso avviene previo diritto d'ingresso moderato, riscosso all'arrivo. Contate 2-3 ore sul posto per combinare la zona dei geyser e le fonti termali.

Equipaggiamento consigliato: piumino o giacca calda (temperature frequentemente negative al primo mattino), berretto, guanti, occhiali da sole, crema solare ad alta protezione, scarpe chiuse e almeno 1,5 litri d'acqua per persona.

Altitudine e sicurezza

A 4.200 metri, il mal di montagna acuto può manifestarsi (mal di testa, nausea, fiato corto). È consigliato trascorrere almeno due o tre giorni a San Pedro de Atacama (2.400 m) prima di salire a El Tatio per favorire l'acclimatazione. Evitate l'alcol il giorno prima, idratarvi abbondantemente e non forzate il ritmo sul posto. Le persone che soffrono di patologie cardiache o respiratorie devono consultare un medico prima della partenza.

Quando partire

Il sito è accessibile tutto l'anno. La stagione secca (aprile a novembre) offre le condizioni più stabili, con un cielo limpido che favorisce l'osservazione al sorgere del sole. Le notti sono allora particolarmente fredde, fino a -10 °C o meno in giugno-luglio. La stagione delle piogge estive (gennaio-febbraio, detta «inverno boliviano») può portare alla chiusura temporanea della strada dopo forti precipitazioni.

Come arrivarvi

El Tatio si trova a 80 km a nord di San Pedro de Atacama, cioè circa 2 ore di strada. Due opzioni principali:

• Escursione organizzata: la formula più comune. Partenza verso le 4 del mattino da San Pedro per arrivare all'alba. La maggior parte delle agenzie locali propone questo circuito, con trasporto, colazione e guida inclusi.
• Veicolo a noleggio: si consiglia un 4×4. La strada è in parte non asfaltata, talvolta innevata o ghiacciata nelle prime ore del mattino. La guida notturna in altitudine richiede prudenza; assicuratevi di partire con il serbatoio pieno, acqua e telefono carico.

Nelle vicinanze

Al ritorno, il villaggio di Machuca merita una sosta. Questa comunità pastorale vive principalmente dell'allevamento di lama e alpaca. Gli abitanti vi vendono empanadas e spiedini di lama. Più a sud, la Riserva nazionale Los Flamencos racchiude il Salar di Atacama, a 30 km da San Pedro, con le lagune Cejar, Tebenquiche e Ojos del Salar. Per prolungare l'esperienza geotermale in altitudine, il Parco nazionale Lauca nel nord del paese presenta un ambiente comparabile.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

I Geysers del Tatio si integrano naturalmente in un soggiorno intorno a San Pedro de Atacama, punto di partenza della maggior parte delle escursioni nel nord cileno. Per costruire un itinerario completo che includa l'altiplano, il deserto e i vulcani andini, consultate i nostri viaggi in Chili.