Il Parco Nazionale di Capo Horn rappresenta il punto estremo dell'America del Sud, dove le acque del Pacifico e dell'Atlantico si incontrano. Riconosciuto come Riserva della biosfera dall'Unesco, questo territorio di 630 km² costituisce il parco più meridionale del pianeta. Si visita da Puerto Williams, la città più australe del Chili.

Perché visitare il Parco Nazionale di Capo Horn

• Raggiungere uno dei promontori più mitici della navigazione mondiale, soprannominato il « Capo delle tempeste ».
• Osservare la fauna subantartica: albatros, pinguini di Magellano, balene franche, elefanti marini, delfini e lontre.
• Esplorare un ecosistema raro, con oltre 300 specie di epatiche e 400 specie di muschi catalogate.
• Sostare davanti al Monumento dell'Albatro, memoriale dedicato ai marinai scomparsi.
• Completare un itinerario in Patagonia cilena dopo una traversata del canale di Beagle.

Storia di Capo Horn

Il navigatore olandese Jacob Le Maire è stato il primo a superare il promontorio nel 1616. Gli assegnò il nome della città olandese di Hoorn, che ha dato origine alle varianti Cabo de Hornos in spagnolo e Cape Horn in inglese. Numerosi esploratori celebri hanno lasciato testimonianze su questa terra remota, tra cui Charles Darwin, Roald Amundsen ed Ernest Shackleton.

Per secoli, Capo Horn è stato un punto di riferimento per tutte le navi che collegavano l'Atlantico al Pacifico, fino all'inaugurazione del Canale di Panama nel 1914. La protezione ufficiale del sito è più recente: nel 1945 il Governo cileno ha deciso di proteggere questa area al fine di preservarne la biodiversità. La zona è stata successivamente classificata come Riserva della biosfera dall'Unesco.

Cosa vedere nel parco

Una geografia d'arcipelago

Il parco si estende su 630 km² e presenta un'altitudine media di 220 m. Due vette lo dominano: il Cerro Pirámide (406 m) e il Cerro Hyde (670 m). La riserva comprende un vasto arcipelago costituito da isole e isolotti, i più importanti dei quali sono le isole Wollaston e Hermite. Capo Horn stesso si trova sull'isola Hornos, all'estremità meridionale di questo insieme.

Foreste subantartiche e fauna marina

Le foreste del parco ospitano canelos, coigües e ñires, specie adatte ai forti venti della regione. Le isole, e in particolare Capo Horn, sono coperte da estese torbiere dove prosperano oltre 300 specie di epatiche e 400 specie di muschi, il che le rende un sito di riferimento per i briologi.

L'animale simbolo del parco è l'albatro, la cui apertura alare può superare i 3 m in età adulta. I pinguini di Magellano vengono periodicamente a deporre le uova nel sito. Le acque che circondano l'arcipelago ospitano elefanti marini, delfini, lontre e balene franche.

Il Monumento dell'Albatro

I venti, le onde e gli iceberg alla deriva hanno affondato numerose navi al largo di Capo Horn. In omaggio ai marinai scomparsi nel tentativo di contornare il promontorio, la Confraternita dei Capitani di Capo Horn ha eretto il Monumento dell'Albatro nel 1992. L'opera porta la firma dello scultore cileno José Balcells e il memoriale è accompagnato da versi della poetessa cilena Sara Vial. Il « Capo delle tempeste » rimane oggi una tappa fondamentale delle competizioni nautiche internazionali: Vendée Globe, Velux 5 Oceans Race, Trophée Jules Verne.

Quando partire

Il parco conosce un clima fresco e ventoso, con precipitazioni elevate tutto l'anno. Le piogge sono più abbondanti in autunno australe (marzo) e più moderate in primavera (ottobre). I venti sono particolarmente violenti in inverno, il che rende la navigazione difficile o impossibile. Di conseguenza, il parco è aperto solo tra ottobre e aprile, periodo dell'estate australe durante il quale si possono organizzare crociere ed escursioni in condizioni ragionevoli.

Come arrivarci

L'accesso a Capo Horn passa necessariamente per la via marittima. Punta Arenas, città principale della Patagonia cilena, è raggiungibile in aereo da Santiago. Da lì, è possibile raggiungere Puerto Williams via traghetto o volo locale. Da Puerto Williams, il viaggio in barca verso il Parco Nazionale di Capo Horn dura circa 12 ore.

Il parco ha due porti d'ingresso principali: Caleta Martial sull'isola Herschel e Puerto Maxwell nelle isole Hermite. Crociere collegano anche Punta Arenas e Ushuaia a Capo Horn nell'ambito di visite guidate di più giorni. Voli privati possono talvolta essere organizzati per sorvolare il sito.

Informazioni pratiche

• Periodo di apertura: da ottobre ad aprile soltanto.
• Accesso: esclusivamente per via marittima o aerea, da Puerto Williams o Punta Arenas.
• Durata consigliata: escursione di più giorni, il più delle volte in crociera organizzata.
• Equipaggiamento: abbigliamento antivento e impermeabile indispensabile, il clima rimane fresco e umido anche in estate.
• Accompagnamento: la visita è regolamentata dalla Marina cilena, che può sospendere gli sbarchi in base alle condizioni meteorologiche.

Nei pressi

• Canale di Beagle: stretto leggendario tra Puerto Williams e Ushuaia, spesso incluso nelle crociere australi.
• Parco Nazionale Lauca: altro estremo del Chili, sull'altopiano del nord, per un contrasto sorprendente.
• Riserva Nazionale Los Flamencos: per continuare la scoperta dei paesaggi protetti del paese.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Il Parco Nazionale di Capo Horn si integra in un itinerario completo in Patagonia australe, da Punta Arenas a Puerto Williams. Per costruire un viaggio su misura che includa questa estremità del continente, consultate i nostri viaggi in Chili.